L'astronomie est une science spécifique à Culno, puisque l'observation du ciel n'est possible que depuis la surface, d'une part, et que son influence sur la détermination des calendriers¹⁾, les saisons, ou l'alternance jour-nuit, ne se fait sentir qu'à culno, d'autre part. Cette discipline n'est donc pas particulièrement prisée, ni étudiée, à l'InfrA, et les sources sont plus populaires qu'académiques²⁾.

Le ciel est une caractéristique importante de culno, qui peut surprendre voire inquiéter une ra habituée à ratmidju et qui rejoindrait la surface pour la première fois. Il est défini comme la portion au dessus du sol, sur laquelle il n'est donc pas (normalement, nous en parlerons à la fin de cet article) possible de se déplacer.

L'apparence du ciel (couleur, texture…) varie en fonction de multiples phénomènes transitoires ou météorologiques (nuages, précipitations… Voir l'article dédié). Néanmoins, plusieurs constantes ou phénomènes récurrents peuvent être observées dans ce qui semble être un arrière-plan de la météo, et feront l'objet de cet article.

Le ciel du Khanat est dominé par deux astres majeurs : le soleil, qui procure lumière et chaleur à la surface, et Samayun, un astre bleu gigantesque.
Deux autres objets plus petits ont également une importance considérable pour les ra de la surface, aussi bien pour leurs calendriers que pour les légendes qui y sont associées : Zabr et Stigi.
Enfin, la nuit, une multitude d'étoiles ont été regroupées par les cultures archaïstes en diverses constellations plus ou moins arbitraires.

Il existe une foule de croyances et de légendes associées par les ra de la surface à ces différents objets, et cet article n'a pas vocation à les détailler. Néanmoins, un point important doit être mentionné : une forme de personnification ou d'identification s'est produit, qui a conduit à donner à l'apparition de ces astres dans le ciel le nom de “lever”. Leur disparition portant pour sa part le nom de “coucher”. Ces deux notions seront utilisées telles quelles pour la suite de l'article.

Le soleil se présente comme un gros point lumineux dans le ciel, généralement jaunâtre bien que sa couleur puisse varier lorsqu'il s'approche de l'horizon.

Il est douloureux de le regarder directement, sauf lorsqu'il est voilé par des nuages ou l'atmosphère de Samayun (cf. ci-dessous), ou lorsqu'il est proche de l'horizon. Les lectrices sont donc fortement invitées à éviter de le faire, ou à porter des protections adaptées si elles souhaitent s'y risquer.

Dans les zones que le soleil éclaire directement, la chaleur ressentie est notablement plus importante que dans les zones où il est masqué par un obstacle (ombre). Le même phénomène, encore plus marqué, peut être constaté la nuit : une baisse de température lui est en effet assez systématiquement associée.

Le soleil traverse le ciel depuis l'horizon est, s'élève dans le ciel jusqu'au milieu de la journée, avant de redescendre vers l'horizon ouest et d'y disparaître. Sa présence dans le ciel (au-dessus de l'horizon) définit ainsi la notion de “jour”, de “matin” (peu après son lever), et de “soir” (autour de son coucher). Et son absence (à ne pas confondre avec le fait qu'il soit masqué par quelque chose) définit la “nuit”.

Le point où apparaît le soleil le matin varie en fonction du point d'observation à la surface, mais aussi légèrement chaque jour, en un cycle régulier. Celui-ci définit l'année, concept repris tel quel dans tout le Khanat et toutes les cultures ratiques, même à Ratmidju. Pour les ra curieuses et qui se seraient posées la question, c'est là l'origine du nombre curieux de 480 jours pour constituer l'année.

Sans conteste l'objet le plus impressionnant du ciel, Samayun est un immense disque bleu, plus ou moins lumineux, zébré de bandes relativement parallèles entre elles bien que d'épaisseurs variables, et qui présente sur l'une des bandes centrales un étrange ovale. Cette structure spécifique permet de constater facilement que le disque n'en est un qu'en apparence, et est en fait une sphère en rotation : la position de l'ovale, et de l'ensemble des motifs bien qu'ils soient moins facilement repérables, varie en fonction du temps.

Samayun sous toutes ses faces

Samayun présente une combinaison de mouvements complexes. Outre sa rotation sur elle-même, qui lui permet de présenter différents motifs de sa surface, cette même surface peut apparaître plus ou moins lumineuse, voire presque obscure selon le moment de la journée et la position du soleil.

Samayun traverse en effet le ciel d'est en ouest en un peu plus d'un jour (plus exactement un jour un tiers), sa position relative le matin ou le soir se répétant selon un cycle de quatre jours : la lectrice attentive y reconnaîtra sans aucun doute l'origine du jeftu, bien qu'il existe d'autres théories sur ce sujet (nous y reviendrons dans la partie consacrée à Stigi).

Enfin, comme le soleil, les points de l'horizon où se produisent le lever et le coucher dépendent de la position de l'observatrice et de la période de l'année. Il est ainsi à noter que le même cycle de 480 jours s'applique ici.

Deux fois par an, à une demi-année d'écart, pendant quelques jours à un mois environ selon l'endroit où on se trouve, deux phénomènes spectaculaires peuvent être observés en lien avec Samayun.

Le premier, et qu'il est impossible de manquer si l'on est à la surface à ce moment-là, consiste en une occultation complète du soleil pendant plusieurs heures par le disque de Samayun, et ceci une fois par jeftu. Si le résultat ne correspond pas exactement à une nuit, puisqu'il fait moins froid et plus lumineux que pendant une nuit classique, cette éclipse n'en est pas moins très sensible. Dans certaines régions très chaudes comme le salargurg, elle permet même l'apparition de formes de vie spécifiques, qui profitent ainsi d'un répit bienvenu à la chaleur étouffante des jours.

Le second phénomène, qui ne se produit pas aux mêmes endroits que le premier³⁾, et est visible la nuit, lui, par un effet de symétrie tout à fait intéressant. Il correspond au passage d'un disque plus sombre sur la surface de Samayun. Cela se produit également une fois par jeftu, et il est assez évident qu'il s'agit du phénomène inverse du précédent, à savoir une occultation du soleil par le Khanat, si on pouvait l'observer depuis Samayun. Et quoi que prétendent tout un tas de légendes colportées par les chamans.

Si l'on exclut le soleil, dont la taille apparente est difficile à mesurer en raison de sa luminosité, Zabr est le second plus gros objet du ciel, loin derrière Samayun cependant.

Zabr et son œil

Comme Samayun, Zabr se présente sous la forme d'un disque, mais de couleur plus terne, du blanc sale au brun sombre, avec une grosse bande centrale, elle aussi marquée d'un ovale. L'effet peut être saisissant et c'est sans doute ce qui a conduit les ra de la surface à lui donner le surnom d'Observateur. La structure ovale étant désignée comme l'Œil.

La taille de Zabr varie fortement, du simple au triple environ, même si c'est toujours près d'une centaine de fois moins que Samayun.

Si elle obéit également à la règle des levers orientaux et des couchers occidentaux de façon quotidienne, ce cycle se décale légèrement et est plus difficile à identifier : de fait, il faut inclure Samayun dans l'observation pour se rendre compte que les positions relatives des deux astres, et du soleil, se reproduisent au bout de 32 jours. C'est le phénomène à l'origine d'une notion beaucoup moins répandue à ratmidju qu'à culno : le mois.

Contrairement aux précédentes, Stigi n'est pas un disque mais une forme non régulière, voire franchement biscornue, et variable au cours du temps, de couleur brun-rouge. Elle est également deux fois plus petite que Zabr à son plus petit.

Stigi et ses révolutions

Stigi ne s'éloigne jamais beaucoup de Samayun, passant devant ou derrière selon l'endroit d'où elle est observée. Elle retrouve, par rapport à Samayun, la même position en 4 jours : c'est l'autre origine possible pour expliquer le jeftu.

Certains peuples lui donnent le nom de “Emji”.

Quelques fois par an, Zabr et Stigi semblent se rapprocher, voire se superposer. Ces conjonctions peuvent, d'après les légences de culno, déclencher des phénomènes étranges et/ou magiques à la surface, l'apparition de créatures fabuleuses, ou tout autre évènement fantaisiste et inexpliqué. La beauté du spectacle peut néanmoins, à elle seule, et à n'en pas douter, provoquer des sentiments forts chez les spectatrices, et l'autrice de ces lignes ne peut que recommander à ses lectrices de profiter sans hésiter d'une occasion pour y assister si elles le peuvent.

Il arrive également que l'une ou l'autre des lunes occulte totalement (Zabr) ou partiellement (Stigi) le soleil : bien que beaucoup plus courtes et moins spectaculaires en terme d'effets directs que celles de Samayun, ces éclipses n'en sont pas moins intéressantes à observer. Stigi, en particulier, étant souvent responsable de changements de couleurs saisissants dans l'ensemble du ciel, avec des arcs-en-ciel ou des motifs variés.

Les étoiles sont des points brillants, aux couleurs variées, et qui tendent à garder la même position les unes par rapport aux autres (contrairement à ce qui a été décrit précédemment).

Les ra de culno se plaisent à les regrouper en motifs qu'elles nomment constellations, et auxquelles elles associent légendes et propriétés diverses. Plus prosaïquement, ces constellations permettent également à celles qui les connaissent de s'orienter à la surface sans l'usage du kom, ce qui peut être bien pratique dans les zones les plus lakne ou en cas de panne des minarets.

La Voie Lakne ressemble pour certaines à un nuage, et pour d'autres aux Brumes. Certaines ra ont donc fait la supposition qu'il s'agissait de la véritable localisation du Monde des Rêves, bien que rien ne puisse étayer cette hypothèse (ou l'infirmer d'ailleurs).

⁴⁾

Différentes comètes passent parfois dans le ciel. L'une d'elle, particulièrement brillante, revient tous les quatre ans à la même période et déclenche des pluies d'étoiles filantes. Dans les Plaines d'Astharie, cette période correspond sensiblement à la Fête de l'Automne, et est très probablement à rapprocher de la coutume des feux d'artifice qui lui est associée.

Plusieurs documents anciens font référence à un “second soleil”, qui aurait été visible depuis le Désert du Ponant, et que les légendes locales appellent Elyan. Sa nature, son positionnement et sa trajectoire sont aujourd'hui de simples conjectures. Son existence même est douteuse.

Comme tout se qui se rencontre dans le Monde des Rêves, le ciel (dans les zones où il est présent) peut obéir à des règles particulières et sans lien apparent avec celles qui régissent le Khanat. Différents témoignages font ainsi état de régions où le ciel semble n'être que la prolongation du sol au-dessus, derrière, de tous les côtés, par exemple.